7、七

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“十四。”舒原斟酌道，“小了些。”

“大人，我的家乡认虚岁，便是十六。”沈书尽量把身子站直，好显得高一点。

舒原笑时显得和煦，已完全看不出之前应对众人议论时的威势。

“乡试定是没有参加了，你这个儒，有些水分啊？”

“我爹考取过进士，自开了一间书塾，自小便受他教导，请大人随意考校。”沈书不怕考，但他也好奇，这年头恰是百无一用是书生，而眼前这位文士，却是因为考过了乡试做的百户。这说明诚王用人，恐怕并非一味只用勇武。恰好沈书手不能提肩不能挑，若能做一个谋士，对沈书自然是最好的去处。

舒原伸手揉了一把沈书的头。

这举动过于亲密了，沈书向后退了一步，面上浮现出淡淡羞赧，挠头，一只脚尖在地上画圈。

“瞧你跟瞧我弟弟一般。”舒原解释道，“失礼。”

沈书摇手表示无事，再次请舒原考校他的功课。

“今日不考，带你四处转转。”

听舒原这么说，沈书便落后半步跟着他，听舒原吩咐那两名士兵不用跟了。沈书面无表情地想：我是一脸就写着毫无缚鸡之力连个文官也干不翻吗？

好的，我是。

步出大门，沈书在舒原身后不住探头探脑，左右的兵士以及看上去似乎是书吏的人也都停下脚步来同舒原招呼，来去诸人，彬彬有礼。便是穿号服的士兵，也表现出对舒原的尊敬。

巷子里前后接连不断的门户院落沈书在心里默数了共有十六间，黑瓦白墙，像是普通民户。每一间院落大门敞开，有的门外有人把守，有的士兵在门里和人说话，但随处可见穿士兵服的青壮年。

兵器则是拿什么的都有，一些是蒙古骑兵所用的环刀，也有人拿家里所用的砍柴刀，甚至有像李伯那样随身带一把斧头，只带着一把

圆盾的也不在少数。

“兵器装备差点，但也算得上有序。”这时，舒原低声说话。

舒原带着沈书拐过巷口，来到另一条街上，这条街则热闹得多，摊贩扯着嗓门叫卖，甚至还有人在卖小孩玩的拨浪鼓，清脆散乱的鼓声散落在通街嘈杂的人语之中。

青布衫裙，用银簪子把乌亮长发盘在脑后的妇人满脸含笑地侧过头去以唇挨了一下垂髫小儿柔嫩的面颊。

有人坐在门槛上编竹篾，手里淡黄色篾条跳动如飞，大着嗓门叫：“舒原儿，晚上来家吃饭，你婶做了炸鱼儿。”

“哎。”舒原拉长音调答应。

沈书羡慕地看着他。

又西行，经过一座拱桥，桥下河上泊着两只船，正有两位衣饰华美的女子上船。

乌篷颤巍巍地荡开层层碧波，向着下流移去。

“怎么做到的……”沈书嗓音轻颤，紧张地抿了抿嘴唇，回头看舒原。

“以民为本，便能做到。”舒原带沈书在桥下不足百步处的一间茶摊上，要了两碗茶，花用不过六文钱。

尝了一口茶，沈书更惊奇了。他本以为是那种泡过的烂茶渣子晒干，给卖力气做苦工的下等人喝的茶叶，不过都是如此炮制。

而他手里这一碗，竟还喝得出些许苦涩，回口甘甜。

舒原极容易出汗，他举袖擦了擦额头，朝沈书问：“看了一转，有什么想法？”

沈书想了想，举目北望，这处是街口，底下是人来人往的集市，赤脚挑担的苦力、顶着日头坐在房顶上修补屋舍的泥瓦匠，各色的食肆茶摊，卖鱼的卖包子馒头面饼子的，甚至有人捏了泥人在路旁支起摊子卖，引得一群孩子在摊子前翘首以盼，惊奇地看泥人成型。

“若不是才从城外来，真想不到城中是如此景象。”沈书语带唏嘘，“若是处处都有这等承平，那就好了。”

“百工各司其职，人民劳有所获，小儿满街跑，妇人不怕郎君一出门便丢了，富户知道拿多少银子出来就不必家破人亡，周军从不惊扰齐民之家。诚王之治，不问出身，铁匠也做得判官，他从来不吝礼贤下士，重金以聘，可谓求贤

若渴。然则读书人不是成了元廷走狗，便是穷得一口饱饭也吃不上。若非我祖居于此，恐怕没命活到诚王攻进高邮城。”舒原短暂停顿片刻，朝沈书说，“你还有个哥？我看他把你宝贝得像眼珠子似的，片刻都不想分开，全仗着有他才能到高邮来吧？”

沈书点头，直言道：“是我邻家的大哥，从前在我爹的书塾受教过数年，我爹病故以后，我家中已无亲人，恰逢老家征兵。反正熬盐也挣不了几个钱，这不添了我多一张嘴吃饭，只有投军。”

“你家里已经没人了，他家里呢？”

让舒原带着看了这么一路，又听他说了这一席话，沈书已经明白，在这里读书人少，而诚王求贤若渴，文人受到的待遇不低。舒原仅考过乡试，便被委以百户长，而且他看着年纪不大。

应当是看自己也算是读书人，同样是读书人，又同样年纪不大的舒原愿意多照拂他一些。

沈书很是承情，便不瞒着：“他还有两个叔叔在外头，爹娘也都不在了，我哥有力气，朝廷派他们冲锋当人盾，我哥

，“小命儿可就玩完。”