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巨石山脉雄山千丈,峰峦起伏,山顶一道白线绵延不知几万里。巨石要塞建于一处狭窄山隘,用灰岩堆砌,仿佛和山脉长在一起,不留一丝缝隙。

维克多一行人穿过山脚下那郁郁葱葱的混交林,踩着四季长绿的草甸,登上缓坡,见到了巨石要塞的主人,纳维尔的国王,雷克斯陛下。

他一把扯掉随风飘荡的熊皮斗篷,带着纳维尔的四位黄金骑士,快步迎了上来,笑容爽朗地招呼道:“维克多堂弟,我就说会第一时间赶来相助,果然没错。”

维克多微笑着拍了拍雷克斯的肩甲,调侃道:“莫非用我的名声和巨石要塞的殿下们打赌?那赢下的赌注要分我一半。”

雷克斯伸出三个手指头,一本正经地说道:“按纳维尔人的规矩,我只能分三成。”

两人旋即大笑,双方的殿下这才相互见礼。经过一番寒暄,雷克斯领着四位传奇强者走向巨石要塞的正门,城楼上的士兵推动绞盘,精铁锁链铿锵作响,吱吱嘎嘎声中,红铜和精铁铸就的闸门缓缓升起五米高。

众人鱼贯而入,卡里古拉进门的时候,动作快如闪电,还特意缩了下脖子,似乎害怕重逾千钧的闸门突然落下来,把他砸成肉泥。

城门后面看不到任何建筑,完就是一条天然的山谷甬道,阴暗潮湿,不见阳光。反倒是两边陡峭的崖壁上有人工开凿修建的射击平台,距离地面近百米。上面每隔一段距离,设有一门射膛朝下的弩炮,手持重弩的士兵在平台上来回梭巡。

待维克多收回目光,雷克斯指着左右悬崖和前面的另一座城门,颇为自得地介绍道:“这就是巨石要塞著名的死亡之门。峡谷长14公里,共有5道死亡之门。如果北部荒野的兽人大军进攻巨石要塞,第一道防线的守备军会拉起闸门,放一批怪物进来,再关闭闸门,两边的射手万矢齐发,让它们插翅难逃。五道死亡之门曾经绞杀数万只怪物,而守军毫发无伤。”

“堂弟上次造访纳维尔,没有时间视察巨石要塞。这次,亲眼目睹了人类国度第一雄关。”

“巨石要塞就五道死亡之门?”维克多难以置信地问道。

“哈哈,巨石要塞的造价便宜到不敢相信,这也算是个奇迹。”雷克斯笑道。

维克多打量长满湿滑苔藓的暗绿崖壁,若有所思地说道:“这条峡谷……不会是人工开凿的吧?”

“是古代大巫师的杰作。”

霍华德接口说道:“据说是古代艾尔城邦的大巫师运用超凡手段,打通巨石山脉,为了连接艾尔城邦与北部荒野。那时候的北部荒野是属于人类国度的文明之地。”

“1200年前,这条峡谷是艾尔教国连接铁山帝国的重要通道,随着铁山帝国的陷落,雷克斯家族在教会的帮助下,修建了5道死亡之门,曾经诱杀数以万计的兽人怪物。后来兽人都学聪明了,再也不到死亡之门送死。”

第一道闸门重重落地,整个通道的光线变得更加黯淡。雷克斯顺着维克多的目光,回头看了一眼,解释道:“巨石要塞的死亡之门有一条铁律,自北而南,只起一门;自南而北,五门齐开。”

霍华德微笑说道:“这是特斯蒂尔先祖与雷克斯先祖的约定,有朝一日,光辉骑士团收复人类故土,雷克斯家族举族北伐,兵出巨石要塞,五道死亡之门同时打开……看来,先祖的约定要落在我们两人的身上了。”

雷克斯嘿嘿笑道:“能够见证死亡之门的撤销是我的荣幸。”

三年多以前,特斯蒂尔亲自游说雷克斯国王,邀请纳维尔领主兵出巨石要塞,共同对付西顿半人马。然而,纳维尔王国的体量不足撒桑帝国的三分之一,提前陷入开拓战争的泥潭势必拖垮整个王国。雷克斯断然拒绝了特斯蒂尔的出兵邀请,只同意用铁料换取撒桑帝国的粮食,以确保王国能够消化掉70多万的流民人口。

尽管纳维尔人发展农牧水利干得有声有色,但此一时彼一时,雷克斯万万没料到擅长游击野战的半人马居然会集体跑到西边,同撒桑帝国和光辉骑士团的主力对峙。如今,纳维尔、苏斯、博瑞、兰特帝国领的精锐骑兵,加上裁判所和圣堂武士的主力近20万人齐聚巨石要塞,准备抄半人马大军的后路。这等于是东南诸国替纳维尔人开拓北部荒野,雷克斯的态度便发生了一百八十度的转变。

这也是为什么,纳维尔国王和几位殿下跑到巨石要塞的外面,迎接光辉骑士团的正副团长,而博瑞同苏斯的黄金骑士却不见人影。

南方国度对这场战争实在没有多少热情。

特斯蒂尔转而对维克多笑道:“北部荒野广袤无边,是人类国度的故土。岗比斯王国的领主有意北拓,我表示支持。”

如果精灵族没有召走森林人马和山地矮人,世界隐隐表现出巨大变故的前兆,岗比斯的领主会很有兴趣在北部荒野开拓领土。现在嘛,岗比斯王国渴望占据金水河天险,在南大陆建功立业。

其实,特斯蒂尔也只是表明态度,说说而已,不可以当真。因为任何南方领主在北部荒野开疆拓土,时间一长,必然要融入撒桑帝国、铁山皇族和纳维尔王国构建的北地政治圈,不能再算做本国的领主贵族。

现在没有哪个家族愿意分散自身的力量。

“将来,我会考虑的。”维克多笑着说道。再有二十年,他的舰队就能在沿着海岸线北上,在北部荒野的东岸登陆,建立岗比斯帝国的殖民地,而封田集权制将确保帝国中枢对各殖民地的有效控制。至少,比分封制要管用得多。

连续穿过五道险恶的死亡之门,眼前的景色豁然开朗。受群山环抱的峡谷沐浴在柔和的阳光下,山溪瀑布汇成舒缓河流,两岸是金黄的麦田,无数农夫手持镰刀奋力收割穗子饱满的斯佩尔特小麦。麦田环绕着一座没有城墙和壕沟的城镇,内中的建筑是整齐、简单、实用、强调容量和坚固性的营房、仓库和工匠作坊。战马嘶鸣,士兵穿梭,这根本就是一个设施齐的大军营。

军营的最远端矗立着一座奇特的建筑,它有着醒目的高塔状圆筒,吐出一股木炭燃热特有的淡蓝色烟雾。

特斯蒂尔驻足远观,片刻后,说道:“雷克斯陛下,巨型砖窑都建到这里了……”

雷克斯哈哈大笑,回应道:“纳维尔矿多人少,只有借助人马丘陵发明的铁砖,我们才能在北部荒野快速构建防御工事和坚固城镇。”

特斯蒂尔侧头对维克多说道:“如果撒桑帝国早一点购买人马丘陵的砖窑制砖工艺,或许我都不需要点燃红烟烽火。”

维克多耸了耸肩膀,说:“那这场战争的局面就不同了。”

图尔南斯插口道:“快点走,别让克莱门特冕下久等。”

说完,他背负双手率先朝军营正中的教堂走去。维克多领着随从也跟了下去。

教堂外面,几名气场强大的高阶骑士早已在外面等候。其中一位身穿教会制式秘银铠甲的骑士越众而出,向两位特斯蒂尔郑重行礼,说道:“宗教裁判所,莱斯特.特里戈瓦尔向特斯蒂尔大团长、特斯蒂尔副团长致敬。”

光辉骑士团的两位团长还没来得及回礼,图尔南斯在旁边淡淡地“嗯”了一声。

那名五官线条深刻,眼神阴鹫的圣骑士只得也向他行礼致敬。

“莱斯特.特里戈瓦尔兄弟,愿吾主的光辉照亮的方向。”

光头圣武士神情庄重犹如大主教,替维克多介绍道:“兰德尔殿下,这位就是宗教裁判所首席,特里戈瓦尔家族的莱斯特兄弟……哦,是阁下……莱斯特.特里戈瓦尔阁下。”

“兰德尔殿下在东境防线独自斩杀三只黄金阶的兽人首领,立下非凡战功,我代表宗教裁判所向殿下致以崇高敬意。愿至高无上的光辉之主眷顾您。”特里戈瓦尔冷峻的面部线条如春风融化冻土,笑容和煦地说道。

裁判所执掌制裁神职者和世俗领主的权柄,小领主小贵族闻之色变,甚至私下聚会都不敢提及特里戈瓦尔的名讳,只用裁判长代称。但是,以维克多如今的地位,他明显感觉到裁判所的职能越来越符合大贵族的需要。

最明显的例子,维克多为了提升兰德尔家族的政治影响力,并借用教会的神术力量,斥巨资修建兰德尔大教堂。修道院和圣堂武士都派人入驻兰德尔大教堂,唯独裁判所迟迟不见动静。看样子,除非兰德尔领爆发了无法遮掩的巫师事件,否则裁判所不会派人常驻兰德尔大教堂。

黑堡当初净化巫师威尔也不是裁判所出面主持的。实际上,随着骑士贵族逐渐掌握了教会,裁判所的立场悄然发生了变化,成为大领主的合作者。

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