第209章 会见与问询

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黑堡镇应当叫做黑城。

这座25平方公里大小的城池，临河而建，拥有60米高的坚固要塞和接近40米高的城墙，城墙上还装有威力巨大弩炮和投石机。城外，25米宽护城河在缓缓流淌，工匠们巧费心思，修建暗渠，又将河水引入城内，形成一条贯穿城的城中河。这条4公里长的人工河为黑城提供了稳定水源，因为河岸上种满了蔷薇花，它又被叫做蔷薇河。蔷薇河的西侧是12000亩的农田，东侧才是建筑群，其中自然少不了铁匠铺和仓库。

要塞、高墙、水源、农田、铁匠铺，仓库，这些是大家族中心城市必不可少的要素，而黑城正是约克公爵领的中心城市。

骑士是家族拓展领地的长矛利剑，无法攻陷的城镇才是家族的根基。

西尔维娅利用自己的影响力和王国的局势，带领约克家族西迁，将家族领地整整扩张了3倍。为了在人马丘陵扎下根基，约克家族耗费百万金索尔，修建了黑堡镇。

黑堡镇不负众望，经受住战争的考验，将蚁人大军挡在城外，然而战争的后遗症也开始在这座城镇中显现。

现在正是一年中最寒冷的时候，黑堡镇内更是一片萧瑟，没有川流不息的商队，没有拥挤的人群，没有繁华的商铺，冷冷清清的大街上看不到几个人，黑堡镇三万多的居民只剩下不到四千人。

最显著的变化就是城外的那些自由民已经不见了踪影。无论领主们喜不喜欢，自由民才是衡量城镇繁荣与否的标准。黑堡镇外曾经聚集了两万多自由民，现在已经人去棚空，而棚户区被改成了堆场。

商队依然会光顾黑堡镇，只不过他们不再需要进城。约克家族没有什么物资可以向外出售，商队将运来的货物卸在堆场，很快就会被各地的附庸领主拖走。当然，商队也能在黑堡镇买到一种不错的商品，那就是用地蜥皮包裹的车轮。

走在半路上，车轮坏了，总是让人特别恼火，而这样恼火的事情还经常发生。因此，更加耐用的蜥皮车轮大受欢迎，这让约克家族赚了不少钱。其他家族也想仿制，可他们没有那么多的地蜥皮。商队管事们不知道约克家族为什么会有这么多的地蜥皮，但黑堡镇出售蜥皮车轮的收入远远比不上他们购买物资的支出。

在外人的眼中，黑堡镇就像一只负伤的巨兽，正在不断地失血，没有7、8年的时间，根本缓不过来，而约克家族的人并不这么认为。

蚁灾确实让约克家族元气大伤，千年积累糜费一空。平定蚁灾后，他们虽然得到了更多的领地和人口，却没有足够的物资和粮食。在实现自给自足以前，约克家族必须用金钱购买生活必需品，对于其他家族来说，这是一场饕餮盛宴。

快要发霉的谷物和陈旧的皮货被不断地运到黑堡镇，又不断地换成了亮晶晶的金索尔，只等约克家族耗干最后一枚金币，其他家族就会对人马丘陵的精铁矿露出獠牙。尽管约克家族的战力强悍，但很多事情并不是武力可以解决的。可他们并不知道，巨兽即将重新焕发活力，并变得更加强大。

城中看不到人烟，那是因为所有人都跑去修建要塞，挖掘水库，放牧牛羊，种地养猪。新农牧体系的推广让约克家族不再需要进口麦种，到了明年，他们就能在粮食上实现自给自足，再有两年，牛羊马匹的数量也会恢复到战前的水平。只等三座要塞封住大沼泽入口，各地的自由民将再次聚集在城外。

拥有敏锐商业眼光的恩比瑟.约克公爵提前做了布局。黑堡镇中没有了杂乱无章的棚屋，取而代之的是青砖建成的房舍，这些房舍上下两层，下面是商铺，上面是住宅，规划的极为整齐，道路也十分宽广，能够容纳三辆马车通行，道路的两侧是人行道，由景观树和花坛隔离开来。只等黑堡镇复苏，光是这些商铺的租金就可以让约克家族赚的盆满钵满。

城中，一辆豪华的贵族马车穿破寒雾，向巍峨的黑堡缓缓驶去，挽马的重蹄踏在空旷的街道上，引起巡逻士兵的警惕，当他们看清马车车壁上的徽记，便又鞠躬行礼。一路上畅通无阻，马车很快就停在黑堡的后门。

维克多迈下了马车，打量着新的黑堡镇，嘴角勾起了一丝笑意，这里的房舍、街道和景观树的布局与河口镇极其相似。约克家族在模仿他的时候，也把干净整齐的风格学了过来。不知不觉中，人马丘陵就已经留下了维克多的烙印。

一只白生生的小手挽住维克多的胳膊，柔柔的声音在他耳畔响起：“真是雄伟，就是有点冷清。”

朱蒂下了马车，雪白色的驼绒斗篷遮住了她曼妙多姿的身体，眼角眉梢却留有淡淡的春情，一路同行十五天，让她身心都有了归属，眼看就要觐见王室的重要成员，难免有些紧张，于是又小鸟依人般地靠在维克多的身侧。

维克多与朱蒂相处两个月有余，来黑堡的旅途中更是亲密无间，他对朱蒂的性情也算有所了解。朱蒂的一举一动，一颦一笑都透着柔弱的味道，总能激发男性的保护欲，这给了维克多从未有过的体验，也说明了她有依附强者的本能。薄弱的意志难以保证忠诚，但只要给她信心，也不会轻易背叛。

维克多拍了拍朱蒂白嫩的纤手，问道：“这里比野柳城怎么样？”

朱蒂笑而不语，维克多也笑道：“黑堡镇肯定不如百年历史的野柳城，但几年前这里还是一片空地，而这些房屋是一年前才开始建的。别看黑堡镇现在很冷清，要不了两年就会繁华起来，据说约克家族还准备再建一个外城，五年以后，它就会超越野柳城。”

朱蒂瞪大眼睛，看着鳞次节比的青砖房舍和宽阔的街道，不可置信地说道：“这......这怎么可能？”

“只要用对方法，这并不是什么不可能的事情”维克多点点头，朝朱蒂说道：“爱德华殿下和约克公爵大人还在等着我们，我们进去吧。”

朱蒂微微点头，跟着维克多走进了黑堡。

刚进入黑堡，就有一男一女两位侍迎上前来，虽然他们都认识维克多，但还是彬彬有礼确认身份并询问来意，然后引领着维克多和朱蒂前行。

维克多注意到，黑堡内戒备森严，长长的甬道两侧，每隔二十米就有两名雄壮的卫兵把守，当维克多做过来的时候，他们仅仅是低首致意。而朱蒂自始至终也没有放开维克多的胳膊，这是一种伴侣的姿态。

到了会客室的门前，侍从分别帮维克多和朱蒂解下斗篷，换掉裘皮外衣，露出代表身份的正装。维克多身穿蓝色的子爵服和白色细亚麻衬衣，朱蒂则是淡蓝色的束腰长裙，一时间，男的英俊挺拔，女的娇艳柔美，宛如一对璧人。门前两名身披鳞甲的见习骑士，含蓄地扫了一眼，这才转身敲门。

书记官麦克斯打开白银包边橡木大门，看到维克多和朱蒂后，彬彬有礼地说道：“兰德尔子爵大人，朱蒂夫人，约克公爵和爱德华殿下正等候两位的觐见。”

维克多进入会客厅，便看见约克公爵端坐在主座上，他的右手坐着一位头戴紫金冠冕，身着王子服的小小少年，左边坐着形貌朴实的培罗主教，还有两位身穿子爵礼服的男子坐在少年的右侧。他们一个黑发蓝眼，面容俊雅，另一个身材魁梧，须发茂密，容貌和埃斯克里男爵十分相像。

见到维克多和朱蒂向自己行礼，白白胖胖的约克公爵就从椅子上下来，亲热地笑道：“兰德尔子爵，我来为引见爱德华王子殿下。”

许久不见约克公爵，他明显又胖了一些，维克多被他热情的拉着胳膊，心中颇为古怪。虽说，约克公爵和西尔维娅仅仅是名义上的夫妻，但作为一名穿越者，维克多面对这个家伙还是有些负罪感。当然，维克多体会不到其他男人面对西尔维娅时的压力，约克公爵把自己吃的这么胖，也有逃避她的意思。而约克公爵对维克多的热情源自于商业上的契合，他认为维克多将是非常出色的合作伙伴。

“爱德华.奥古斯特王子殿下。”

维克多和朱蒂在约克公爵的引领下，向高背椅上的少年行礼道“殿下，日安。”