第165章 有所求

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“马修男爵领4000平方公里的面积，有17个村子，6座庄园，两个城镇，分别是金溪镇和桑朵尔镇，总人口在9000人左右，其中自由民4000多。不过，马修男爵领的自由民大多不是流民，而是封臣和领民的后代，他们对领地很忠诚，随时都可以武装成民兵。”

“马修男爵平时居住在桑朵尔堡，麾下有6个勋爵，其中5个勋爵都是马修男爵家族历代分封的骑士后代。目前这5个勋爵家族只有1名骑士和15名见习骑士，加上马修男爵的儿子詹姆斯勋爵，马修男爵手上有2名骑士和15名见习骑士。马修男爵有200多名专职护卫，50名精锐亲卫，30名轻骑兵，还可以动员3000名民兵。在布里亚特家的男爵当中，马修男爵算是很有实力的。”

“马修男爵本身是个普通贵族，但他为人宽厚谦和，深得民众爱戴。男爵育有一子一女，儿子就是詹姆斯骑士，女儿朱蒂是有名的美女，16岁时被布里亚特子爵看中，成了子爵夫人。流金镇就是布里亚特子爵送给马修男爵的聘礼，子爵还送给了马修男爵许多精良的装备。

除了儿女之外，马修男爵还有三个姐妹和一个弟弟，他的姐妹中有一人嫁给了索林姆侯爵家的一个白银骑士，而男爵的弟弟则是索林姆家族的骑士，有勋爵身份。”

巴罗尔敬畏地看了一眼正在把玩风元素的维克多，然后毕恭毕敬地站在那里等候主人的垂询。

维克多的食指上盘绕着一股蓝色的气流，风原本是无色的，呈现出蓝色那就是虚空风元素的具现。蓝色的风元素在指尖越转越快，发出阵阵呜咽呼号，维克多感受到暴虐的风元素已经不甘于继续盘绕，他屈指一弹，风元素化作一道细小的圆环直直地射在5米外的铁傀儡靶子上。“砰”，精铁打造的铁傀儡向后晃了晃，被风元素击中的地方荡起股股气流，房间中顿时响起撕帛般的声响。

观察到精铁傀儡被击中的地方并没有任何破损，维克多无奈地摇摇头。这一击足以杀伤未着护甲的普通人，但离剑圣德拉文所描述的苍青之月还很遥远，不过能够具现虚空风元素，维克多也算是登堂入室了，毕竟他修炼苍青战技才几个月的时间。维克多收拾了下心情，向巴罗尔笑道：“想不到这么短的时间，水银就查到这么多的情报，我还是比较满意的。”

“大人，这些只是最基本的信息，随便打听一下就能获悉的，实在算不上什么。”巴罗尔不以为意地答道。

维克多眼睛一亮，问道：“哦，还有什么可以补充的吗？”

巴罗尔点头道：“大人，根据水银传来的讯息，可以发现马修男爵家还存在许多问题。布里亚特子爵战死后，马修男爵不但失去了最大的靠山，还面临子爵弟弟奥斯丁勋爵的打压。这一点可以从男爵强制征收供奉看出端倪，马修男爵算是个仁慈的领主，在子民遭灾后依然坚持收取供奉，他显然面临很大的压力，这也说明朱蒂夫人已经没有能力影响布里亚特家族的决定了。因为，奥斯丁勋爵已经晋升为大骑士了。”

维克多皱眉说道：“我想听听看法，大胆说！”

“是。”巴罗儿将自己的分析的情况向维克多详细叙述了一遍。

原来，蚁人入侵布里亚特领的时候，布里亚特子爵携妻儿省亲结束正从流金镇返回野柳城。双方遭遇后，为了保护妻儿撤退，子爵率领亲卫队引开蚁群，而流金镇的城防官则组织了600多民兵前去支援布里亚特子爵，结果非但没有把布里亚特子爵救下来，连600名青壮民兵也无一幸免。

蚁灾结束后，这些遇难民兵的家属找到马修男爵哭诉，要求获得抚恤，并免除几年的供奉。马修男爵虽然是个仁慈的领主，但要想拿出几万金索尔的抚恤金还是困难的，于是他向野柳城寻求帮助。可马修男爵没想到的是，野柳城不但拒绝了他的求助，还要求他向野柳城输送粮食。因为，布里亚特家现在做主的人是奥斯丁勋爵，而朱蒂夫人和她的儿子已经岌岌可危。

“马修男爵不能让奥斯丁找到借口来打击朱蒂夫人和她的儿子。因此，男爵非但没有抚恤那些孤儿寡母，还强制征收粮食。这就等于抛弃了那些死难民兵的家属。实际上那些被赶出来搜集食物的人大多就是那些弃子。可笑的是，詹姆斯骑士完不能领会马修男爵的用心，还认为他的父亲是个懦弱的老好人。”

巴罗尔说完后，维克多不由喟然一叹，对于领主这种生物来说，仁慈就是妥妥的奢侈品。抚恤牺牲的民兵原本是应当的事情，但马修男爵在女儿和家族遭遇困境的时候，果断地抛弃了那些民兵的家属。

维克多用膝盖也能想到马修男爵是如何操作的，他首先是向那些家属打白条，接着要求各个村落的村长上缴粮食，剩下的事情就不用操心了。失去顶梁柱的家庭必然成为其他家庭驱赶的对象，因为大家都有许多自由民亲属，把那些孤儿寡母赶走才能让自家的亲戚获得领民身份。马修男爵只要坐观其成就可以一举三得，无需支付巨额抚恤金，向家族上缴粮食以支持自家的女儿，缓解领地内人口压力以及新旧交替的矛盾，而且丝毫不会损害他的名声，唯一的牺牲者就是那些可怜的妇孺。

“马修男爵连几万个金索尔得抚恤金都给不起，只怕没什么油水。巴罗尔，认为他会送多少赎金过来？”维克多笑问道。

巴罗尔却说：“大人，如果我没估计错，马修男爵不但会送来巨额赎金，而且他还会亲自前来。”

“哈哈，我可不想卷入布里亚特家的浑水，他要是想通过收买我来搭上约克家族关系，那就打错了主意了。不过，他敢送我就敢收，正好可以给们水银充作经费。”维克多大笑道。

正说话间，一袭白裙的莉莉娅在敞开的门上敲了几下，又朝维克多露出甜美的笑容。

“维克多，马修男爵的车驾朝河口村来了。”

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维克多在自己的庄园会见了马修男爵。