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司徒雷是一个传奇,哪怕算上其晚年在雪海关的连番败仗使得野人入了关,也依旧无法完全否定其这一生的精彩。
而传奇的出现,总是需要垫脚石的,也,总是需要衬托的。
司徒雷的发家之地,就在镇南关。
这个一开始不被看重的庶子,在镇南关靠着对楚人的连场胜利,积累了丰厚的军功和威望,这才得以重回颖都去和自己的两个哥哥们在庙堂斗争中一决雌雄。
镇南关所对应的,正是楚人的上谷郡,这里,也是楚人和司徒家曾经数次交锋的战场,因为战事频繁的原因,上谷郡的人口以及各行各业,都不算发达,很多地方,甚至可以说是极为荒凉。
不仅仅是晋人杀进来要掳掠他们,楚军出征时,也会频繁地征调当地百姓为大军服务,这种敌我双方的双重剥削之下,上谷郡还能富饶起来那才叫真见鬼了呢。
原本,在楚人拿下镇南关同时一路青鸾军入晋之时,上谷郡的百姓可谓是喜极而泣,以为自己终于不用再受战事纷繁之苦,作为边境百姓的他们也能摇身一变享受一下腹地百姓的待遇了。
谁知前线战败消息传来,前期颓势战败的燕人,忽然将野人击溃,又将玉盘城攻陷,最后,燕人兵马兵锋直指镇南关。
燕楚大战的一触即发,这种氛围,彻底打蔫儿了上谷郡百姓对未来生活的信心和热情。
最明显的一点就是,
在这座开在驿道旁的客栈里,老板在没精打采地敲着算盘,伙计靠在那里打着盹儿。
客栈里不是没客人,但客栈里的客人,也一样是这种情绪。
朝廷下令征粮,支援前方大军。
为了省事和节约成本,采用了以盐引换粮食的方式,意思就是鼓励楚国的商贾们从各地采购粮食再组织运输过来,到边关后你交粮食朝廷就给你盐引,等于是给了你一定份额的卖盐资格。
这自然吸引来了很多的商贾组织商队运粮过来,但当大家辛辛苦苦拉了粮过来时,朝廷却忽然变卦了,原本说好的盐引,一下子掉了近四成,同时剩下的六成里,还得加上其他东西去填充。
好家伙,这样一来,这些商贾们刨除了成本后,居然还变成净亏的!
究其原因,还是因为楚国名义上盐铁是专卖的,但实际上,各地大贵族在封地里,其实有着盐铁的自我开发权,甚至有些还能私自铸钱。
楚国朝廷刚刚从夺嫡之乱中恢复过来,一番内耗后国库里本就空虚,户部米尚书本就是想用这个法子来降低朝廷对前线支援的压力,但户部划拨的盐引,名义上是朝廷的盐场,但实际上却大部分是大贵族封地之内的。
这下子贵族们不干了,马上开始鼓噪,迫于压力,户部不得不修改了方略。
大贵族们觉得自己可以为国“毁家纾难”,认了一半,已经算是无比良心和忠君的了,也是给了朝廷和摄政王的面子;
户部一番斡旋之下,好歹保住了一半的盐引份额,也算是将事情继续了下去,维系了朝廷的体面;
至于这些负责运粮的商贾们是赚是亏,就不是大老爷们所关心的了。
亏,是肯定亏了,但你真没地方说理去,朝廷朝令夕改,需要征求你的同意?
同时,你不卖还不行,难不成还要将这些粮食再运回去,那亏得就更大了!
而这座客栈里,现在所坐的,基本都是运粮过去的商贾,大家伙都很是垂头丧气。
“这饭,吃得习惯么?”
坐在角落里,一男子对坐在身边的俊俏小厮问道。
“还成,我没那么娇气,以前你送来的窝窝头我不也吃下去了?”
饭,是一种介乎于炒菜和蒸饭之间的存在,还不是热的,应该是早早地就蒸了一大锅一碗碗盛出来的。
饭上面还铺盖了一层大酱,齁死个人。
问问还有没有其他吃食,店小二说没了,且还笑着说他们东家已经准备再过个一旬日子就将客栈先关门,连厨子都已经开掉了,店小二之所以还留在这里是因为他和东家是同乡,得一起回去的。
也因此,客栈里现在只提供这种饭食以及茶水,连酒都没了,因为粮食贵了,酒坊价格也上去了,掌柜的担心进来后来不及卖。
好在,
公主是真的不娇气;
从周县一路过来,先是自己雇人走,再是跟随着其他运粮商贾队伍一起走,一路谈不上风餐露宿,但也算是车马劳顿,公主也没一句怨言。
每晚睡觉前,还都记得给郑伯爷打个洗脚水帮他洗脚。
公主吃得慢条斯理,
抬头一看郑伯爷,
问道:
“你怎么不吃啊?”
“我吃不惯。”
“………”公主。
这一刻,
公主真的很疑惑,到底自己和他,谁才是公主?
吃了饭,外面天也见黑了,郑伯爷就带着公主上了楼。
因为客栈快要关闭东家准备避难的原因,所以客房里,已经没被褥了,得自己自带,至于客房钱,也就象征性地收了一点点。
铺好了铺盖,郑凡掏出铁盒,抽出一根烟,放在鼻前。
“想抽就抽呗。”
公主是知道这是烟草的。
郑伯爷摇摇头,道:“会在身上留下味道。”
“你可真谨慎。”
“还不是为了我们能平平安安地回去。”
“是呢,我的伯爷。”
“等明早,我就找人将我们带来的粮草给交割掉,然后我们就进山吧。”
镇南关,是晋地至楚地的咽喉之处,但并不是说不走镇南关就完全过不去。
过,还是能过得去的,就是路很难走,根本不适合兵马通行。
“恩呢。”
公主乖乖地躺了下来,开始休息。
郑伯爷也躺了下来,闭上眼。
因为身边除了魔丸,没其他魔王在了,所以很多事情都得郑凡自己去考虑和安排,这个运粮商贾的身份,是范家之前安排好的,但往东行进的路上,郑伯爷就没有再联系范家的人了。
一来,越往东,范家的势力影响力就开始不断降低;二来,郑伯爷现在不相信任何人。
这时,闭着眼的公主开口道:“据说,山里野兽很多的,还有群盗。”
“问题不大。”郑伯爷说道。
这一点自信,还是有的,不管怎么样,自己也是个六品武者。
“嗯。”
公主真的开始休息了,呼吸也变得均匀起来。
郑伯爷也将脑子里其他思绪抛开,睡了过去。
…
翌日清早,郑凡就起来了,找了个同在路上的商贾,交割了自家的粮食,也和从周县一路跟来的力夫结了账,让他们归去。
随后,郑伯爷就带着公主从这里直接向北不向东,进了山。
中途偶尔休息,大部分时候还是在赶路,等到入夜时,郑伯爷才找了个山洞露营。
青蟒游动过来,张开嘴,落下一大块鹿腿肉。
前些日子,郑凡和公主在路上行进,青蟒则在林子里远远地跟着,待得进山后,倒是可以显露出来了,只不过它真的不喜欢郑凡,所以丢下鹿肉后就转身又游荡开。
郑伯爷升起了火,将鹿肉简单处理后,就开始烧烤起来。
公主则在检查自己的脚掌;
“出泡了?”郑凡问道。
“嗯,有点。”
郑凡取出一根针,放在火上烤了烤,递给了公主,道:“自己小心点挑。”
公主接过了针,不禁有些埋怨道:
“今天应该走慢些的。”
公主是金枝玉叶,初次入山,山路不好走,需要一个适应的过程,但偏偏郑凡今天拉着她,走得很快很急。
“我是不想节外生枝,我们一路上带着的用来掩人耳目的粮草,今儿个不是交割给同行了么?”
“是啊,怎么了?”
“交割了些银钱,保不准……”
“不至于吧?”
“这年头,敢行商的,哪里来的什么纯良之辈,难不成你还觉得你大楚民风淳朴?”
“说得像是在你燕国就不会这般一样。”
“都这样,都这样,我早些时候发家也是靠这样抢人家的。”
“没想到平野伯还有这种发家史?”
“其实一直都这样,只不过听起来,以前抢一些坞堡主土财主,觉得丢份儿,但实际上后来也是在抢,只不过变成了抢一个国家抢一个皇室,就成了大枭雄了。”
“好像是这个道理。”
“鹿肉烤好了,洗洗手,吃吧。”
这时,
那条青蟒去而复返,张开嘴,一颗人脑袋掉落下来。
公主目光一凝,倒是没有被吓得叫出来。
郑伯爷则一边啃着鹿肉一边走上前,用脚翻了翻那颗头颅;
“居然是那家客栈的老板,看来是知道我身上有了银钱,想要在关客栈回家前再发一笔横财了。”
公主一边吃着鹿肉一边道:“那他跟得也真够紧的,我们今天都走得这么急了,还能跟上来。”
“嗯,所以,我得去看看,让你的蛇带路。”
“小青,带路。”公主下令道。
“小青?”
平日里,郑伯爷都称呼“你的蛇”,还真不知道这条蛇的名字。
“怎么了?”公主疑惑道,“这名字有问题?”
“是不是还有条白蛇?”
“没见过。”
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