九 一代宗师

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维拉叶独居于殿卫神庙，这神庙对她一人而言显得太大了。原先，瑶池将这里装饰得古色古香，像是东方的佛寺或道观，此时倒显得有些凄凉。

我进去找她，她为我沏了杯茶，说：“我正要去找你。”

“是吗？这可真巧了。”

我将奥斯古德给我的纸片递给她，维拉叶说：“这上满有乌蒙墨汁，是用来隐藏消息的。”随后，她念了咒语，纸上的文字浮现：“请到歌者广场的遗迹来，我将在那儿把一切都告诉您！”文字之下是如何抵达歌者广场的详细描述。

我问：“你知道歌者广场在哪儿吗？”

维拉叶颇为不安，回答：“那地方离新索多玛很近，是金州希望镇的一个商业街区，给你纸条的是个法师？”

我叹道：“是IBA的奥斯古德，一个年轻人，看起来很羞涩。”

维拉叶说：“是他？”

“你认识他？”

维拉叶说：“他是IBA麾下商人集团的一个年轻人，我只听说叶格丽扣押了他们的商队，我猜，他们被叶格丽强迫差遣，又或者有重要人物在她手里成为了人质。”

我又问：“IBA这都能忍？早就该与叶格丽决裂了。”

维拉叶叹道：“你说得轻巧，IBA曾经派杀手刺杀叶格丽，结果可想而知，随后，叶格丽派海尔辛闯入商会，击杀在场所有的佣兵，捉走了IBA的重要人物，即使如IBA那样雄厚的势力，从此也对纪元帝国俯首听命。”

这是个里应外合的机会！如果利用得好，或许我能杀死叶格丽，将索多玛据为己有。

维拉叶似乎瞧出我的心思，说：“纪元帝国幅员辽阔，魔法与科学齐头并进，人口超过千万，索多玛虽然繁华，可也不到他们真正实力的十分之一。如果他们动用全力，你们和剑盾会联手也是抵挡不住的。”

我眉头紧锁，说：“你别危言耸听了，这可是末世，他们怎能复兴得这么快？”

维拉叶说：“因为他们是人类文明真正的继承者，也继承了上世纪人类的疯狂进取，他们为了促进人口，不惜使用魔法与科学克隆人类，并催促其成长。他们的贵族可以合法地拥有奴隶，甚至将奴隶当做畜生一样饲养，这造就了大量便宜的劳动力。而那些奴隶，是他们四处征战，击败像黑棺这样的小文明而捕获来的，同时劫掠的还有资源与财富。而由于北方恶魔的威胁，纪元帝国的皇室贵族们对皇帝绝对忠诚，表面上维持了政局稳定，将近百年发展，国内并无巨大的动乱。”

“什么叫‘黑棺这样的小文明’？这话我不爱听。”

维拉叶笑了笑，说：“相比他们，你们确实很渺小，甚至连索多玛一城都比不上。”

我本来以为纪元帝国本身也岌岌可危，毕竟他们国内又是巴尔教，又是叶格丽，说不定还有其余乱七八糟的恶魔团体，想不到比我想象得更棘手。

我问：“那你为什么投靠我们？”

维拉叶说：“因为他们与恶魔相处得久了，礼法崩坏，道德沦丧，行事霸道而残酷，他们的贵族为了达成目的不择手段，我曾经的亲人不是死于恶魔之手，就是沦为恶魔的帮凶，活下来的那些如恶魔般狡诈，又如恶魔般残忍。我早就有了逃离帝国的心思。我本来想去剑盾会，可他们对恶魔使的身份深恶痛绝。我又想去‘六界’，但六界实在太过遥远。”

“六界？那又是哪儿？”

维拉叶说：“是在一堵高墙后的文明，他们的人建造了高墙以防备恶魔和纪元帝国，他们的俘虏说，高墙背后有六个国家组成联盟，所以，我们叫它们‘六界’。纪元帝国一直想攻克六界。”

高墙让我想到了伦敦，只能说人类真是顽强，濒临灭绝之后，仅百余年的时间又让这世界充满活力，只是还没忘了自相残杀。

我叹道：“总而言之，只有一件事我是确定的，我们绝不会屈服于纪元帝国。”

维拉叶：“但愿吧，但留给你们的时间并不多。”

我们是吸血鬼掌权的大都市，剑盾会是一群排除异己的宗教狂热者，纪元帝国则是信奉恶魔的魔法疯子，六界墙后又是些什么怪物？能肯定的是，每一个存续的文明都不是省油的灯，这正是现今世界疯狂现状的写照。

我说：“对了，你想跟我说什么来着？”

维拉叶说：“请随我来。”

她领着我来到那些无人抚养孤儿的看护所，这里有个鸟语花香的庭院，孩子们在庭院中游玩，可仍能从他们的脸上感受到心情的压抑。

一对五十多岁的夫妇负责照看这里，另有三个游骑兵负责安全，我见状暗暗着急——我需要的不仅仅是奴隶般的苦力，还需要更多中层或高层的文职者——比如教师、医生、商人、文员....这些人只能从黑棺迁过来，或者.....

维拉叶拍了拍手，喊道：“剑圣大人到了！”孩子们霎时涌到我们面前，向我行礼，神态崇敬又可怜。我见他们如此，报以微笑，说：“我保证你们会幸福地长大成人！你们再也不会受到伤害了。”

维拉叶变出一本笔记本，念了十三个人的名字，说：“聚集到中央教室，剑圣大人有话对你们说。”

那十三个孩子最大的十六岁，其余在十岁到十四岁之间，他们乖乖朝教室走去，维拉叶解散了其余孩子，让他们自由玩耍。