第一千六百九十六章 来自梦中的邀请

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无声的爆炸从连接前舱与引擎舱的廊桥间喷发，环形火舌与粉碎的钢铁一圈圈挥洒向太空，如同黑暗虚空中绽放的赤红涟漪。定向爆破的巨大推力按照最初的设计那样，将前舱与引擎舱分离的同时推动着前舱向前航行。剧烈的震颤令前舱里焦急等待的大副史塔克和库珀中尉摔在甲板上，此时他们终于意识到发生了什么。</p>

大副史塔克强忍着肋骨骨折的疼痛咬着牙爬起来。她趴在舷窗前，看着引擎舱被刺眼的电流包裹，坠入海王星狂暴的风暴当中。几秒种后，引擎舱就消失在猛烈的氢氦气的风暴里，他们看到那可怕的风暴中央形成了一个充斥着闪电与污秽光芒的漏洞，巨量气体与廊桥碎片被强大的吸力拽了进去——他们意识到，米勒舰长再也不会回来了——幸存者们并没有感受到劫后余生的喜悦，身上沾满粘稠血液的大副史塔克只是看着海王星大气层里的可怕漩涡。那艘来自地狱的船回到了它应该去的地方，但也带走了他们之中最勇敢的人。</p>

“我们应该尽快进入休眠舱。”库珀中尉用沙哑干涸的喉咙挤出一句话，“他会希望我们活下来，地球上的人需要知道这里发生了什么。”</p>

大副史塔克凝视着那片埋葬了他们中大多数人的太空。她无法想象，如果地球上的人们知道宇宙深空中有怎样的恐惧在等待着人类，他们是否还有勇气踏入这片荒芜之地，他们是否会堕入虚无主义的漩涡，彻底否定勇气与探索的意义？</p>

“我很快就能准备好。”她低下头，“我们会活下去的。”</p>

七十二小时后，一艘珀伽索斯型突击运输艇正缓缓靠近低速航行的驾驶舱。“惩戒号，这里是搜救队，我们已经发现了目标。准备登舰。”中士打开通讯。他带上头盔，转过头朝着身后的士兵们说道，“准备好武器，我们不知道里面有什么东西。”</p>

“我会告诉皇帝，并为你们提供支援。”蒂塔忧心忡忡地盯着屏幕上代表两艘珀伽索斯型突击运输艇的光点。其中一个光点停靠在早就侦测到的Event Horizon号前舱附近，另一个光点则直直冲向海王星高层大气中那个不停释放出电流与光芒的漩涡。当第一批身着虚空作战服的士兵手持激光武器与热熔武器走进船舱，装甲上的照明设备光芒刺穿浓稠的黑暗时，他们看到的只有浸泡在淡绿色减压液中的人体。</p>

“已经进入休眠舱，这里没有因为爆炸受损。”背上的照明设备随着中士的视线旋转，调整角度，“发现三名幸存者，正在比对船员名单。分别是库珀中尉，大副史塔克和贾斯汀中尉。贾斯汀中尉似乎受到了很严重的伤害，需要紧急医疗援助。休眠舱没有动力，无法确定他们是否还能幸存。”</p>

“准备好转移程序。我需要他们活着，他们能告诉我那里发生了什么。”蒂塔打开另一个通话频道，“吾主，搜救队找到了三名幸存者……”她等待了好一会，通讯频道里才传来那个令她欣喜的声音。“我知道了，保护好他们，将他们转送到不朽之城疗养。继续执行任务，必须清除克里人的哨戒堡垒。”</p>

“您真的不打算改变目标吗，吾主？”蒂塔急切地回复，“就算是您，也没有使用物质宇宙的身体踏足过时空结构伤口，我们不知道那里到底有什么危险。”通讯频道里再也没有声音传来，但蒂塔却好像听到了什么似的，她的神情慢慢缓和。她长长吐出一口气，“我会完成您的任务。您一定要回来，我不认为魔女能够完成那个任务。”她看着屏幕上的光点投入海王星大气层，然后彻底消失不见。她重新打开搜救队的通讯，呼叫那名名字过于可爱的士兵，“尼奇中士，继续报告。”</p>

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即便身陷火海，他仍然感觉到寒冷。</p>

距离他按下按钮已经过了好几秒，披着人皮的怪物并没有什么动作。它只是看着他，然后缓缓靠近。他尝试挣扎，但只是翻了个身，肋骨和腿部的伤就让他倒吸一口满是浓烟的空气，让他止不住地咳嗽。越是咳嗽，他就越是感受到肋骨的痛苦。米勒抹去脸上满是血液的冷却液。“你输了，恶魔。”他并不后悔，也不恐惧。他只是在笑，“库珀，史塔克和贾斯汀还活着，他们不会属于你。”</p>

“但你属于我。我已经品尝到了许多灵魂，而你将会是下一个祭品，米勒。”曾经是威尔博士的怪物缓慢地抓起他的衣领，血水从伤痕累累的手指间挤出。它脸上依旧充斥着得意。“时间没有任何意义，我们终将返回物质宇宙。早在宇宙中最初的智慧生物诞生以前的亘古黑夜里，我们就已经存在，直到宇宙化为炽热的熵，我们依旧存在。你的牺牲毫无意义，你的胜利只不过是自我满足的娱乐，而我们将在所有自视甚高的物种说建立的文明废墟前狂舞和饕鬄，品尝人骨化作的尘埃，直至宇宙陷入永夜。”</p>

金属熔化的声音吸引了它的注意力，就连米勒也忍不住将视线投向引擎舱的入口。在那里，厚重的气密门以极快的速度熔化，赤红的金属熔液如瀑布般滑落。他注意到那个披着人皮的怪物那张布满划痕的脸上第一次出现了人性化的情绪——那是恐惧，仿佛有什么能令恐惧的化身感到恐惧的事物就在门外——当气密门熔化出一个足以让人穿行的洞时，金色的光芒刺穿了地狱，占据威尔博士身体的恶魔仿佛被雷霆击中般退缩。它松开抓住他的那只手，用来自地狱的语言咒骂。</p>

第一秒，金色的身影仿佛云层摩擦落下的闪电般砸进引擎舱。他看不清那个身影的模样，他只感觉到那个半神般的巨人伴随着席卷船舱的飓风冲到那头恶魔面前，将闪烁着雷霆的武器刺向被恶魔占据的人体；第一点二秒，武器前端爆发出火焰，仿佛雷声终于来到他面前，震撼着他的心脏与大脑；第一点五秒，那头恶魔浑身上下爆发出刺眼的火焰，充满毒液的亵渎之语挤满了引擎舱，但随之而来填满整个空间的金色光芒却熔化了所有来自地狱的冰霜。米勒舰长昏昏欲睡地眨着眼睛，他感觉浸泡着半个身体的冷却液变得温暖；第一点八秒，更多金甲半神冲进引擎舱，他们没有攻击威尔博士，也没有救助他，而是站在引擎舱的通道入口两侧。第二秒，当席卷全身的疼痛消失不见时，米勒舰长终于疲倦地闭上了眼睛。所有冰冷，所有痛苦都消失了。</p>

他最后看到的，是坠入引擎舱的恒星。</p>

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史塔克摔倒在湿漉漉的甲板上。她呕出气管里的减压液，身体止不住地颤抖，肋骨间的淤青已经发黄，她的每一次呼吸都带着刺痛。搜救队扶起她，为她披上了保温毯。身着虚空作战装甲的士兵说道，“放轻松，你已经得救了。”</p>

“贾斯汀、库珀……”她颤抖着说道。休眠舱一片昏暗，她不知道是因为独立电源失去了作用，还是照明设备短路。无论如何，她现在只关心自己的同伴。</p>

“没事的，他们都在这里。”当士兵摘下头盔时，史塔克看到的是威尔博士那张布满伤痕的脸。</p>

她睁开眼睛，开始尖叫。</p>

“冷静，是我！”库珀中尉按住大副史塔克胡乱挥舞的手臂。此时搜救队已经打开了休眠舱的所有灯光。“冷静！”</p>

“放轻松，你已经得救了！”士兵转头冲着身后的医疗团队汉德，“镇定剂！这里需要镇定剂！”</p>

“放轻松，我们得救了，史塔克。”库珀中尉不断安慰着她。他抬起头看着面前的士兵——这些人穿着他从未见过的黑色宇航服，宇航服上的文字也并非英语、法语、俄语或者中文，他唯一能够辨别出来的是宇航服胸前那个金色的雄鹰图案。相较于拥有航天能力的国家所制造的宇航服，这些宇航服不仅较为单薄，还加装了许多看起来像是复合陶瓷的外装甲。再加上这些搜救队手中握着的武器，更是让他感到这些人不怀好意——他按住仿佛陆地上的鱼那般挣扎的史塔克，“你们究竟是谁？”</p>

“我们遵照皇帝的命令来执行救援任务。”突击中士尼奇眯起眼睛，仔细观察库珀中尉和史塔克的眼睛。这些人都是外维度污染的受害者，他们的精神受到了难以想象的侵害，他需要在现场做出判断并采取临时措施。如果某个人类遭受污染，在被关押至不朽之城的秘密监狱前，他有必要对这个人类采取隔离措施。</p>

大副史塔克逐渐平静了下来，惊恐地看着搜救队。</p>

噩梦已经远去，她意识到自己得救了。</p>