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张巡放弃睢阳城之后,摆在李嗣业大军面前的是两条南下道路,一条是顺着运河沿途城池,经过徐州、宿迁、高邮,最终到达扬州,临视长江天险。另一路也是从睢阳出发,下陈州,汝南、淮安、进入南阳盆地,进攻襄阳,先取荆襄之地,然后顺江而下一统天下。
按照李嗣业的谋划,他更倾向于立足于扬州,渡江进攻镇江,一旦渡过镇江,便可取金陵余杭,江南朝廷毫无还手之力。他的用意是避难就易,襄阳城池坚固,郭子仪在那里经营日久,想要攻克襄阳非常困难。虽然说扬州对面的百里长江江面对他来说也是天险,但终究地理因素还是容易克服的。
中书令徐宾却提出了反对意见,向他进言道:“主公,长江非漕运河道可比,我们修建的这几条战船,在大江上也如同一叶扁舟。我军虽有火炮之利,但兵卒不通水性,也不便水战。扬州的对面便是镇江城,城池据江畔而守难以攻克。昔日曹操南下所屯兵的赤壁江面,远不及扬州与镇江水面宽阔尚且难以克敌,我军若与朝廷水军交战,即使有火炮怕也难取胜。”
李嗣业细细思虑之后,又问徐宾道:“兵卒不惯水战,那如果我在扬州修建水寨建造百尺大舰呢?船身如高楼,甲板宽阔如履平地,过江便可登城,在这样的船上兵卒还会晕船不成?”
徐宾又道:“主公,船身过大并非好事,大则难以操纵,无论大船小船,都需要兵卒用双手划桨,一旦到达江面,大船难以转圜,况且镇江至金陵一带山峦纵横,水网密布,水田阡陌。渡江之后不利于骑兵跋涉,且只能放弃骑兵优势与敌军步战,对我军极为不利。”
“无论是否要从扬州南下进攻京口,襄阳也非取不可,平定江南并非一朝一夕之功。李豫并非昏庸之主,相反还颇有建树,唐军中还有郭子仪,仆固怀恩,李晟、张巡等名将。如果不能占据荆襄,仅从扬州,高邮突破,一旦渡江就会变成孤军,且后勤补给难以为继。如今我们已经夺得蜀中,汉中,只要攻破襄阳,南下江城,便可借长江汉江水利,使蜀地、汉中与荆襄连成一片,继而有望一统天下。“
李嗣业经过反复思量之后,才幽幽地说道:”徐公说得对,孤自平灭史朝义,南下击败郭子仪占据洛阳、睢阳以来,竟有些自信过头飘乎所以,殊不知唐之实力仍在江东,想要完全平定,还需要做长远打算。”
段秀实上前叉手说道:“以属下愚见,我军兵力雄厚,完全可以三路出击,东路南下攻扬州,中路南下攻合肥安庆,西路南下进攻南阳盆地,屯兵于襄阳城前,先把长江以北全部收入囊中,之后再考虑如何渡江南下。”
李嗣业把目光投向徐宾问:“徐公,以你之见呢?”
徐相公笑道:“只要不过长江,无论怎么打主公都是稳操胜劵,什么三路,五路,九路全无禁忌。除此之外便是襄阳,主公若没有做出十足的准备,千万不要动襄阳。”
“既然如此,那就三路大军南下,彻底扫除江北残敌。”
李嗣业以段秀实东路军总管,主攻方向是扬州,张光滔为中路军总管,主攻方向为安庆,田承司为西路军主总管,主攻方向为南阳、襄阳。三路大军对盘踞在长江以北的顽固亲唐势力进行打击。东路军段秀实的进攻非常顺利,沿途州县望风归降,即使有不愿意投降的州城,顺着运河南下的炮舰对着城头上一阵炮轰,多数都要弃城而逃。
等大军到达扬州时,渡过长江南逃的士绅和百姓乘坐的小船布满了江面。段秀实麾下的幕僚参军向他建议道:“将军,百姓举家迁移,人口流失会使淮北农耕受到破坏,将军何不将麾下的炮船横于江面之上,开炮恐吓他们,定能够阻止大部分的百姓南逃。
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