第一千三百六十三章周金的谋略

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范兰特他们这些人，一向会挖空心思来对付那个汤章威麾下的将领和士兵。“谁知好日子竟无福享受！那范兰特被我兄弟推落山涧，只跌伤了一条臂膀。他在山凹中因为无法上来，腹中饥饿，便去采野草野果捉蛇虫吃，无意中吃了一种怪草。他又发现恫旁还有一个旱洞，他便住在里面，每日仍用野草野果蛇虫度日。转眼到了秋末冬初，草木枯黄不能下咽，他越想越恨，又害怕要饿死。他却不知吃了那怪草之后力气大足，身轻如燕。那涧崖峭壁除涧旁潮滩上生着许多草木外，崖壁上光滑滑的寸草不生，只离地二十多丈有块伸出去的崖石。他几次想爬上去，用尽心力都未办到，早已绝了望想。这日不知怎的，被他无意中着急一跳，忽然觉得身子纵离那块崖石竟差不了几尺高下他上来后，首先回到旧日巢穴一看，那里已变成了野兽盘踞之所，知道手下人投降以后并无一人回去过。那野兽虽多，好在都是些狐群野兔之类，容易打发。他寻了几件猎虎寨遗落下的兵器，打死了几个狐兔作为暂时的粮食，把其余的也都赶走。先在旧穴住了数月，每日偷偷跑近我们寨前，想寻一个熟人打听消息。偏巧这日遇见他旧日的一个最亲信的猎虎寨，先说他自己的经过，然后间起我们寨中详情，知道不但那日我被他推下崖去不曾受伤，还将韦婉儿夫妻收服，如今大家全很安居，过好日子。他便劝那亲信替他传知他手下的那群猎虎寨，说他业己生还，并且遇见天神，给他吃了仙草，身轻力大，一纵便有数十丈高，叫大家先订下日期，再定主意抢我们的山寨。那亲信倒也聪明，知道这些猎虎寨自一归降了我们，不但没罪受，还很享福。我们待人又不分客主，十分恩厚。谁也不肯再背叛我们，重去受那范兰特的虐待。我们稽查又严，凡是猎虎寨所居之处，必有两家黑蛮在他挨近处住。昔日仇敌，如今差不多不是两下联了亲，就是成了好友。要替范兰特传这种话，不但人心已变难得生效，说不定听话的人还要前去报告，闯出祸来。再三劝范兰特死了这条心，另打主意，最好远走高飞，省得被我们知道，难逃活命。范兰特见这人不听他话，便逞强用暴力将这亲信人捉回去拷打，非逼他去游说众人不可。这人被他吊打了三天，终于趁他出外觅食，用嘴咬断绑的春藤，逃了回来报信。我同周金一商量，都以为这是个隐患，立刻带了人前去搜擒。

谁知这厮见吊打的人逃回，知道不妙，先自隐藏起来。我们接连搜寻了个把月，也未看见他踪影，以为他逃出山去，日久也就懈怠下来。

“想是我在这里的缘分将满，过不了几个月，周金忽然中了瘴毒瘫废在床，饮食都需人服侍，病势日重一日。偏这时候，我妹子韦婉儿忽然有一天想到她出身所在的虎穴中去闲游。往常她出门总是同范兰特一块二人正在接耳密谈，汤章威已发落完毕。十二个山民俱都回完了事，刚要起立行礼，汤章威吩咐“且慢”，随即指着霍子伯说道：“今早我出山去接来的四个贵客便是我同行伴侣。我已决定遵守韦婉儿之命，日内便将大司让给我兄弟去做。他虽做了大司，本山之事仍照我以前立下的规矩办理，毫不更改。你们可传给大家，到第五日上我当众让位，”胡黄牛是早经汤章威嘱咐，如要执意拦阻，便和贾存明一样偷偷逃走，一去不归，闻言虽然肚内伤心，还不敢说出拦阻的话。那十二个山民一联闻言，先是面面相觑呆了半晌，第一个石礅上坐的老人忽然立起说道：“大司对我们有天地深恩，虽然韦婉儿显圣不容大司不让，全山的人决不舍得大司丢下我们走去，特意公举大司退位后做副大司，仍就做我们的主人。如有二心，神天不佑！望求大司千万不要说出‘走，字使大家伤心。”说罢轰的一声，余下的人全都随了那老人跪伏在地，要汤章威打消走意，有的竟流下泪来。汤章威从小生长山寨，与这些山人虽非族类，情逾家人，一旦远别，也不禁伤心掉泪，但是自读诗书，颇明大义，既知生身父母你们不让我走，岂不害了大家还害了我？好在我兄弟人极公平厚道，三年后我必定回来，你们何必固执一时呢？”山人本极畏鬼神，又加亲眼见过韦婉儿显圣，虽然不愿汤章威走，也觉无法可想，齐声说道：“我们平日虽然管着众人，此事所关大大，我等却不敢做主，请大司再多留两天，且等传知大家之后再说吧。”汤章威见他们情意殷殷，只得点了点头，等众人行礼退出，才约霍子伯回室叙谈。早有山女来报，唐昭宗父女俱都在锦墩上睡着。汤章威吩咐将二进内火池火生起，晚餐烤鹿羊肉下酒，先无须去惊动唐昭宗父女。

姊弟二人陪了霍子伯到二进火池旁落座，天已黄昏，一会山女将火生着，酒肉也都端了进来，汤章威才吩咐将唐昭宗父女请来饮酒，连汤章威姊弟共是六人，大家围坐在火池旁边。

霍子伯见那鹿羊肉有的整块，有的片得极薄，通红一片，便照两个主人吃法，先将盐水抹在肉上，将面前铁架上刀叉钩钳取了下来，铁架放在火池之内，小片的挂在钩上，再去放在火架上层熏烤，大块的用叉叉好放在火架上，再用钳子不时翻转。唐昭宗道不惯这种吃法，便由汤章威择那薄片烤熟了给他。凯瑟琳、韦婉儿先嫌腥膻，禁不住主人殷殷相劝，尝了一点觉着好吃，也跟着大吃大喝起来。少时随侍山女又捧了一大盘腊野味同辣腌咸菜、大桶米糊进来，汤章威仍命她们出去无须随侍。

饮食到了半酣，霍子伯见汤章威兀自沉吟不语，便问何故。汤章威道：“看今天神气，本山人众恐怕还不肯让我走，所以很觉得为难。”胡黄牛巴不得汤章威打消走意，他和霍子伯坐处最近，使用手拉了拉霍子伯襟袖。霍子伯明白他是想自己代他挽留姊姊，自己不该先前答应了他，想了一想只得说道：“山主治理本山德威并著，既然大家如此爱戴，好在山主堂上双亲俱在云龙山唐昭宗令亲那里居住，不如等在下将唐昭宗送到云龙山后，将二位老人家接送到此，既省山主跋涉，又符众人期望，岂非两全其美？”汤章威不知霍子伯是为敷衍胡黄牛，话不由衷，还以为霍子伯不愿和她同行，勃然变色，答道：“照本山向例，不容外人长久居此，慢说是做他们的首领。他们这样坚留，也为不知我生身来历之故。我本想将真情说出，好容易脱身，只因除我以外，便是韦婉儿居长，她们若知我是以外姓承继大司，就不能由我再让给兄弟，按理应由韦婉儿承袭。假如是范兰特在此我还放心，怎奈韦婉儿再嫁异族对头，定为异日本山之害，由他统治全山，便苦了这一方生灵。

诚恐我走后我兄弟镇压不住，受韦婉儿。范兰特欺凌，才假托神意而行。若是说出我生身来历，我兄弟虽然有韦婉儿显圣一节，韦婉儿受范兰特蛊惑，终不肯甘休，并且日后我也不能再来看望我兄弟。真情既不能说，他们万一不让我走，说不得还须借重你们四人一臂之力，再来一回神明显圣。我正在这里打算，你不是不知汤章威行时之言，怎么也说出此话！如嫌我随行不便，你四人只管先行，我单人随后上路就是。”

霍子伯见汤章威把话听成误会，心中好生不安，又不便把胡黄牛托他劝阻之事说出。正在为难，忽然外面跑进一个女山报道：“周老爷子来了！”汤章威改怒为喜，连忙起立，同虎儿迎了出去，还未出门，已听一个老人声音由外走进说道：“佳客到此，都不邀老夫来陪饮一杯，女主人真欠罚哩！”霍子伯转身一看，来人已到了面前。这人是个老者，依旧穿着明代衣冠，童颜鹤发，银髯飘洒，身高六尺以上，声如宏钟，气度雍容，虽然也拄着一根山木做的拐杖，神态却非常朗健，身旁随侍着一个儒生打扮的少年，英姿飒爽，丰渠夷冲，丝毫没有一点文酸气。知道来人定是周氏父子，不由肃然起敬。刚刚将身站起，汤章威已迎上前去答道：“侄女今早出山去接同伴，原打算同到世伯家中拜见，偏偏的今日是个会期，忙了多半日天色晚了，打算明早再陪客过去，不想世伯兄早到先来了。”那老者闻言笑道：“适才虎儿叉了一只大虎回来，打算与小女烤虎肉吃。虎儿**时节，小女贪玩，正打算去断那条虎尾，不想那虎气犹未断，忽然狂吼了一声要扑起来，幸是虎几手急眼快，仍将虎结果。小女已受了一些惊恐，没有口福，只能吃我配的药，吃不成虎肉了。我见虎儿只顾和小女说话，问起原因，才知你已将四位贵客接来。。

我想你一定要来寻我，越等越没有信，想走来罚你，却没想到今日是会期，这倒错怪你了。”说时一眼看见霍子伯恭身站在旁边，唐昭宗父女也都起立，便对汤章威道：“这几位想必是白无敌和唐昭宗父女了，你也不与我老头子引见引见。”汤章威道：“世伯到来先埋怨人一顿，我哪有闲空说话呀。”说罢，便给大家引见。霍子伯与唐昭宗道各向周氏父子道了倾慕，然后落座，重添酒肉，吃喝起来。胡黄牛便向汤章威道：“白无敌与唐昭宗到此，想必你行期不远了吧？”汤章威面含愠意说道：“怕还不敢一定做一路走呢。”胡黄牛问是何故，汤章威便将霍子伯劝阻之言说了一遍。胡黄牛闻言，已有些猜是汤章威错疑，又见霍子伯满脸通红看着虎儿，吞吞吐吐，更明白霍子伯必是为敷衍虎儿说错了话，笑对汤章威道：

“你错会了白无敌的意了。你想他几千里长途护送着三位老弱，就是没有你汤章威留下的话，得你这样有力伴侣同行，岂不多一条臂助？哪有不愿之理？我看定是你兄弟骨肉情深，不愿你分离，托白无敌婉言劝阻。他新来此地，不好意思拒绝，才故意说出这种违心之论吧？”